ブラウ作戦でコーカサスまで進出

STEEL PANTHERSのDOS版ではない方をプレイしている。参加国を自由に選べるフルシナリオジェネレーターではなく、ロングシナリオで東部戦線を選んだ。今は1942年夏からのブラウ作戦が主戦場だ。ブラウ作戦はソ連のバクー油田からの補給路を断つ目的で発動されたものだ。バクー油田からの補給路を叩けばソ連は戦車を動かす軽油やガソリンがなくなる。ただしブラウ作戦はバクー油田の占領までは計画されていなかった。

史実のブラウ作戦では通り道にあったスターリングラードの街の名前が気に入らないからと、この街の占領にこだわって負けた。スターリングラードなど無視して通り過ぎればよかったのだ。

できることなら私もスターリングラードは無視したかったが、STEEL PANTHERSではマップはコンピューターが自動で指定してくるので、プレイヤーの意志で選ぶことはできない。1942年の夏からはやっぱりスターリングラードで戦うハメになった。

スターリングラードは建物が多く、遠距離射撃が長所のドイツ戦車砲の優位性はなくなる。ドイツ戦車の75mm砲で撃っても石造の建物に籠るソ連兵を追い出すことは難しい。そこで、戦車を自分で調達できるゲームの利点を活かして火炎放射器戦車を多数配備した。ベースとなる車体は2号戦車とフランスから鹵獲したb1bisが選べる。軽装甲の2号戦車ではソ連歩兵の対戦車ライフルでもやられるので重装甲のb1bisを選んだ。ただしb1bisは足が遅いので戦場に辿り着くまでが大変だった。

b1bis火炎放射器戦車の活躍で石造の建物に籠るソ連兵をいぶりだして、なんとかスターリングラードで勝てた。そして1942年秋になると戦場マップが「コーカサス」と表示されるようになった。ついにコーカサス（黒海とカスピ海にはさまれたエリア、現在のジョージア、アルメニア、アゼルバイジャン）まで来た。ここで勝ち続ければ海（カスピ海）が出てくるマップまで行けるのかと思うと戦いに力が入る。カスピ海まで行けばバクー油田も確保できる。

コーカサスの地形は山岳と荒地（砂漠）がメインだ。山岳部では雪が降る。平地では視界が効くので遠距離での撃ち合いが起こる。遠距離戦での命中率はドイツ戦車に分があるのだが、やっかいなのがソ連がT-34とKV-1cを繰り出してくることだ。3号戦車の50mm砲や4号戦車の75mm砲では命中しても撃破できない。T-34なら当たりどころがよければなんとか撃破できるが、全周囲で装甲厚が100mm超のKV-1c相手では、何十発当てても撃破できない。88mm高射砲ならKV-1cの装甲を打ち抜けるが、88mm高射砲は装甲がないのでT-34やKV-1cの榴弾で撃たれると簡単にやられる。歩兵の射撃でもやられる。場所を移動させるのも大変で機動戦には向かない。

幸いなことに1942年8月からティーガーIの生産が始まっており、コストはひどく高いが調達が可能になっている。ティーガーIならT-34やKV-1cの76mm砲で撃たれても十分耐えられる。ティーガーIの備砲は88mm高射砲なのでKV-1cを500mの距離で撃破できる。しかし1000m離れると前面装甲を抜くのは厳しい。1000mで撃つときは、KV-1cが側面をさらしたときを狙うしかない。

このまま戦い続けるとカスピ海まで行けるだろうか。時計の針は1943年1月まで進んでいる。